पदमा ने धुले कपङों से भरी बाल्टी उठाई,
और बाथरूम से बाहर आ गयी ।
उसके बङे से आंगन में धूप खिली हुयी थी । वह फ़टकारते हुये एक एक कपङे को तार
पर डालने लगी । उसकी लटें बारबार उसके चेहरे पर झूल जाती थी, जिन्हें वह नजाकत से पीछे झटक देती थी ।
विवाह के चार सालों में ही उसके यौवन में भरपूर निखार आया था, और उसका अंग अंग खिल सा उठा था । अपने ही सौन्दर्य को देखकर
वह मुग्ध हो जाती, और तब उस में एक अजीब सा रोमांच भर जाता ।
वाकई पुरुष में कोई जादू होता है, उसकी समीपता में एक विचित्र उर्जा होती है, जो लङकी
को फ़ूल की तरह से महका देती है । विवाह के बाद उसका शरीर तेजी से भरा था ।
ये सोचते ही उसके चेहरे पर शर्म की लाली दौङ गयी ।
मनोज ने एक गहरी सांस ली, और उदास नजरों से
नितिन को देखा ।
उसकी आँखें हल्की हल्की नम हो चली थी ।
- नितिन जी ! वह फ़िर से बोला - कैसा अजीब बनाया है, ये दुनियाँ का सामाजिक ढांचा, और कैसा अजीब बनाया है, देवर भाभी का सम्बन्ध । दरअसल..मेरे दोस्त, ये समाज समाज नहीं, पाखण्डी लोगों का समूह मात्र है । हम ऊपर से कुछ और बरताव करते हैं, हमारे अन्दर कुछ और ही मचल रहा होता है ।
- नितिन जी ! वह फ़िर से बोला - कैसा अजीब बनाया है, ये दुनियाँ का सामाजिक ढांचा, और कैसा अजीब बनाया है, देवर भाभी का सम्बन्ध । दरअसल..मेरे दोस्त, ये समाज समाज नहीं, पाखण्डी लोगों का समूह मात्र है । हम ऊपर से कुछ और बरताव करते हैं, हमारे अन्दर कुछ और ही मचल रहा होता है ।
हम सब पाखण्डी हैं, तुम, मैं और सब ।
मेरी भाभी ने मुझे माँ के समान प्यार दिया । मैं पुत्रवत ही उससे लिपट जाता, उसके ऊपर लेट जाता, और कहीं भी छू लेता, क्योंकि तब उस स्पर्श में कामवासना नहीं थी । इसलिये मुझे कहीं भी छूने में झिझक नहीं थी, और फ़िर वही भाभी कुछ समय बाद मुझे एक स्त्री नजर आने लगी, सिर्फ़ एक जवान स्त्री ।
मेरी भाभी ने मुझे माँ के समान प्यार दिया । मैं पुत्रवत ही उससे लिपट जाता, उसके ऊपर लेट जाता, और कहीं भी छू लेता, क्योंकि तब उस स्पर्श में कामवासना नहीं थी । इसलिये मुझे कहीं भी छूने में झिझक नहीं थी, और फ़िर वही भाभी कुछ समय बाद मुझे एक स्त्री नजर आने लगी, सिर्फ़ एक जवान स्त्री ।
तब मेरे अन्दर का पुत्र लगभग मर गया,
और उसकी जगह सिर्फ़ पुरुष बचा रह गया । भाभी को चुपके चुपके देखना और झिझकते हुये
छूने को जी ललचाने लगा ।
जिस भाभी को मैं कभी गोद में ऊँचा उठा लेता था । भाभी मैं नहीं, मैं नहीं.. कहते कहते उनके सीने से लग
जाता, अब उसी भाभी को छूने में एक अजीब सी झिझक होने लगी ।
इस कामवासना ने हमारे पवित्र माँ, बेटे जैसे प्यार को गन्दगी का कीचङ सा लपेट दिया । लेकिन शायद ये बात
सिर्फ़ मेरे अन्दर ही थी, भाभी के अन्दर नहीं ।
उसे पता भी नहीं था कि मेरी निगाहों में क्या रस पैदा हो गया ?
और तब तक तो मैं यही सोचता था ।
बाल्टी से कपङे निकाल कर निचोङती हुयी पदमा की निगाह अचानक सामने बैठे मनोज पर गयी । फ़िर अपने पर गयी, उसका वक्ष आँचल रहित था, और साङी का आँचल उसने कमर में खोंस लिया था ।
बाल्टी से कपङे निकाल कर निचोङती हुयी पदमा की निगाह अचानक सामने बैठे मनोज पर गयी । फ़िर अपने पर गयी, उसका वक्ष आँचल रहित था, और साङी का आँचल उसने कमर में खोंस लिया था ।
अतः वह चोर नजरों से उसे देख रहा था ।
- क्या गलती है इसकी ? उसने सोचा - कुछ भी तो नहीं, ये होने जा रहा मर्द है । कौन ऐसा साधु है, जो युवा स्त्री का दीवाना नहीं होता । बूढ़ा, जवान, अधेङ, शादीशुदा या फ़िर कुंवारा, भूत, प्रेत या देवता भी ।
- क्या गलती है इसकी ? उसने सोचा - कुछ भी तो नहीं, ये होने जा रहा मर्द है । कौन ऐसा साधु है, जो युवा स्त्री का दीवाना नहीं होता । बूढ़ा, जवान, अधेङ, शादीशुदा या फ़िर कुंवारा, भूत, प्रेत या देवता भी ।
सच तो ये है कि एक स्त्री भी स्त्री को देखती है । स्वयं से तुलनात्मक या फ़िर
वासनात्मक भी । शायद ईश्वर की कुछ खास रचना हैं नारी ।
अतः उसने आँचल ठीक करने का कोई उपक्रम नहीं किया, और सीधे तपाक से पूछा - क्या देख रहा था
?
मनोज एकदम हङबङा गया, उसने झेंप कर मुँह फ़ेर लिया ।
मनोज एकदम हङबङा गया, उसने झेंप कर मुँह फ़ेर लिया ।
उसके चेहरे पर ग्लानि के भाव थे ।
पदमा ने आखिरी कपङा तार पर डाला,
और उसके पास ही चारपाई पर बैठ गयी ।
उसके
मन में एक अजीब सा भाव था, शायद एक शाश्वत प्रश्न जैसा ।औरत ! पुरुष की कामना, औरत । औरत..पुरुष की वासना, औरत । औरत..पुरुष की भावना, औरत ।
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